TAFT Rams (U15) puolusti viimevuotista voittoaan Snow Bowlissa

TAFT U15 lähti Snow Bowl IX -turnaukseen koko lailla uudella joukkueella – viime vuoden voittajajoukkueen runkopelaajat siirtyivät seuraavaan ikäluokkaan. Noin 1/3 joukkueesta oli viime vuoden pelaajia, 1/3 U13:sta nousseita ja loput uusia. Samoin U15 valmentajat vaihtuivat ja viime vuoden U13 valmentajakaksikko siirtyi nyt U15:een. 

Joukkue oli harjoitellut hyvin sekä peruskuntokauden että lajiharjoittelun, joka aloitettiin jo tammikuussa. Harjoituksissa on käyty lähes 80% tasolla mikä on hyvä luku, kun ottaa huomioon talvilomat ja normaalit flunssat yms. Pelikirjaan tehtiin pari muutosta, mutta pääosin mentiin viime vuoden 7vs7 peleillä.  

Ensimmäisessä ottelussa vastaan asettui vanha tuttu Hyvinkää Falcons. Falcons oli selvästi panostanut taklausharjoituksiin ja onnistui hyvin pysäyttämään TAFTin juoksupeliä, ja näin koko kentän läpi menevät juoksut jäivät vähiin. Falcons oli kuitenkin liikaa avainpelaajansa varassa, joka saikin uurastaa täysillä koko ottelun ajan. TAFT nakutti juoksupeleillään lopulta tasaisen varmasti 26 pistettä, neljä TD:tä ja yhden lisäpistepotkun. Ilahduttavaa oli molempien joukkueiden pallovarmuus. TAFTin juoksupuolustus ei antautunut ottelussa kertaakaan, Falcons sai ainokaisen TD:nsä likipitäen täydellisellä puolenkentän heitolla maalialueelle. Falconsin option -tyyppinen peli oli hankala puolustettava: kenttä aukesi paljon ja aiheutti pitkäkestoisia juoksupelejä. TAFTin pelinrakentaja Anton Kalliokoski loukkaantui ensimmäisellä puoliajalla, mutta varamies Justus Alanen hoiti homman mallikkaasti loppuun.   

Toisessa pelissä tuli vastaan ensimmäistä kertaa Hämeenlinna Huskies. Huskies pelasi puolustuksessa verrattain kapealla ryhmityksellä mikä avasi TAFTille kiertopelimahdollisuuden. Ottelu päättyi selviin numeroihin 34-6. Huskies sai iskettyä yhden TD:n TAFTin päivän ainoan fumblen seurauksena, kun peli päädyttiin aloittamaan lähes TAFTin maalialueelta. TAFTin hyökkäys jatkoi siitä mihin edellisessä ottelussa jäi. Kun heittopelikin onnistui, ei ottelussa ollut voittajasta epäselvyyttä. Huskies kuitenkin uurasti kiitettävästi ja joukkueelle on helppo povata hyvää kautta.  

Välierässä vastustaja oli Sipoon Bulldogsin isokokoinen joukkue, joka peittosi Turku Trojansin alkuerissä. Bulldogsilla oli turnauksen fyysisesti isokokoisin linja, joka antoi kovan vastuksen sekä TAFTin hyökkäykselle että puolustukselle. TAFTin juoksupuolustus ei kuitenkaan ollut yllätettävissä eikä vastustaja päässyt juurikaan etenemään. Ainoat pisteensä Bulldogs sai TAFTin epäonnistuttua shotgun -pelissä, jolloin pallo päätyi safetyksi. Lopputulos 29-2 TAFTille.  

Loppuottelussa pelasivat Espoo Wolverines ja TAFT. Wolverines antoi myrskyvaroituksen heti ensimmäisessä pelissä juoksemalla läpi kentän omalta 10 jaardin linjalta TD:n. Herätys oli tarpeellinen TAFTlle: tämä jäi tässä ottelussa Wolverinesin ainoaksi juoksupelillä tehdyksi pisteeksi mukaan lukien lisäpisteyritykset. TAFT pelasi uhrautuvasti ja sulki käytännössä Wolverinesin juoksupelin kokonaan. TAFTissa tätä pidetään jonkinasteisena saavutuksena, koska varsinkin Wolverinesin #33 oli erinomainen RB, enkä ole ennen nähnyt junioreissa noin kypsää ja taktisesti kehittynyttä juoksupeliä.

TAFTin juoksupeliä Wolverines ei sen sijaan onnistunut pysäyttämään – TAFT juoksi linjan keskeltä ja kiertopeleillä vastustamattomasti aina uusiin yrityksiin, jotka päätyivät poikkeuksetta maaliin. Tosin aikaa pelikellossa kului, koska tässä pelissä ei annettu eikä saatu jaardiakaan ilmaiseksi. Kun kaikki lisäpistepotkut TAFTilta onnistuivat, otti TAFT voiton luvuin 24-18. Mahtava peli ja täysi tunnustus vastustajalle, tämä oli kovin peli missä minä olen ollut kahteen vuoteen. 

TAFT säästyi vakavilta loukkaantumisilta, palloa ei rähmätty kuin kerran, ja juoksu ja heittopelit onnistuivat hienosti. TAFT sai ajettua sisään myös uusia pelaajia, valitettavasti loppuottelussa peliaikaa uusille riitti niukanlaisesti.  

Turnauksen tsemppariksi valittiin OT ja DT Samuel Leppänen, joka pelasi kaikki pelit molempiin suuntiin ja aiheutti jatkuvasti painetta vastustajan QB:lle.  

Timo Jaakkola

TAFT U15 Rams päävalmentaja